La nadadora transgénero Lia Thomas ha perdido su apelación contra las normas que le impiden competir en las carreras femeninas de élite. Este miércoles, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en Suiza desestimó la solicitud de arbitraje presentada por Thomas contra el organismo rector de World Aquatics (Federación Mundial de Natación).
World Aquatics implementó una política que prohíbe a las mujeres transgénero que han pasado por la pubertad masculina competir en las categorías femeninas. En su lugar, la federación estableció una «categoría abierta» diseñada para atletas transgénero.
Thomas había impugnado estas normas, aprobadas en 2022, calificándolas de «inválidas, ilegales y discriminatorias». Antes de este litigio, Thomas había competido para la Universidad de Pensilvania, donde ganó un título de la NCAA en eventos que no forman parte del sistema competitivo oficial de World Aquatics.
Razones Detrás del Fallo del TAS
La Federación Mundial de Natación argumentó ante el TAS que Lia Thomas carecía de «legitimación activa» para presentar el caso. Esto se debía a que no era miembro de USA Swimming (federación miembro de World Aquatics) con fines competitivos a nivel internacional en el momento de iniciar el proceso legal, y tampoco había participado en eventos femeninos con el objetivo de clasificar o ser seleccionada para competiciones de World Aquatics, como los Juegos Olímpicos o los campeonatos mundiales.
«El panel concluye que carece de legitimación activa para impugnar la política y los requisitos operativos en el marco del presente procedimiento», sentenció el tribunal en su fallo.
Aunque en enero USA Swimming había concedido a Thomas una «verificación de autoidentidad» bajo su propia política de inclusión de atletas, los jueces del TAS determinaron que USA Swimming no tenía la autoridad para «modificar el alcance de aplicación» de las normas del organismo rector mundial.
World Aquatics Celebra la Decisión
World Aquatics expresó su satisfacción con la decisión del TAS, considerándola «un paso importante en nuestros esfuerzos por proteger el deporte femenino».
«World Aquatics se dedica a fomentar un entorno que promueva la equidad, el respeto y la igualdad de oportunidades para atletas de todos los géneros y reafirmamos este compromiso», afirmó el organismo con sede en Lausana en un comunicado.
La política de natación sobre atletas transgénero ha sido adoptada por otros deportes olímpicos de alto nivel, incluyendo el atletismo y el ciclismo. Estos deportes también han excluido de las competiciones femeninas a aquellos que han podido obtener ventajas físicas duraderas debido a la pubertad masculina.
La Unión Ciclista Internacional, por ejemplo, señaló el año pasado que «es imposible descartar la posibilidad de que factores biomecánicos como la forma y disposición de los huesos en sus extremidades puedan constituir una ventaja duradera para las atletas transgénero femeninas».
Contexto y Representación Legal
Lia Thomas fue representada ante el TAS por Tyr, un bufete de abogados de Toronto conocido por haber defendido a la dos veces campeona olímpica Caster Semenya. Semenya está excluida de competir en su especialidad de 800 metros debido a las normas de World Athletics que afectan a atletas con diferencias en el desarrollo sexual y niveles elevados de testosterona.
Carlos Sayao, abogado de Thomas, no emitió comentarios de inmediato sobre la decisión del TAS.
Cabe destacar que los jueces del TAS rechazaron la solicitud de World Aquatics de que Thomas asumiera los costos legales y otros gastos incurridos en el caso.
El panel de jueces estuvo compuesto por figuras prominentes del arbitraje deportivo: Richard McLaren, investigador canadiense (elegido por Thomas) conocido por el escándalo de dopaje ruso en Sochi; Ulrich Haas, profesor de derecho alemán (elegido por World Aquatics) que ha trabajado en casos de alto perfil como los del Manchester City y Simona Halep. La presidencia del panel estuvo a cargo de la árbitra española Carmen Núñez-Lagos, con sede en París.
Damián Soler