Las atletas británicas Georgia Hunter Bell y Keely Hodgkinson consiguieron plata y bronce, respectivamente, en la reñida final femenina de los 800 metros en el Campeonato Mundial de Atletismo.
Lilian Odira de Kenia se llevó la medalla de oro, superando a la dupla británica en los momentos finales de la emocionante carrera disputada en Tokio.
Hodgkinson mantuvo una sólida ventaja durante gran parte de la prueba, haciendo que un doblete británico pareciera inminente. Sin embargo, Odira protagonizó un espectacular sprint final, marcando un tiempo de 1:54.62 – un nuevo récord del campeonato – para hacerse con la victoria.
Hunter Bell logró una impresionante marca personal de 1:54.90, superando por escasas 0.01 segundos a la campeona olímpica Hodgkinson.
Esta fue la primera vez en 18 años que dos atletas británicas obtenían medallas en la misma prueba en un Campeonato Mundial, un hito significativo para el atletismo del Reino Unido.
Se produjo una tensa espera mientras las pantallas del estadio confirmaban que Hunter Bell, ya medallista de bronce en los 1500m en su debut olímpico en París, había asegurado su plata justo por delante de Hodgkinson.
Hunter Bell había considerado inicialmente competir en los 800m y 1500m, pero finalmente optó por centrarse en los 800m. Curiosamente, ella y la medallista de bronce Hodgkinson fueron compañeras de habitación durante el campamento de entrenamiento, lo que añade un toque personal a su éxito compartido.
A pesar de ello, fue una actuación valiente y decidida por parte de Hodgkinson, quien apenas el mes pasado regresó a la competición tras una ausencia de 376 días debido a una lesión, después de haberse proclamado campeona olímpica.
Hodgkinson: «Creí que lo había ganado»
En declaraciones a BBC Sport, Hodgkinson afirmó: «Me sentí bastante bien al principio; el ritmo era rápido y algunos empujones pudieron haberme hecho gastar algo de energía, pero mi objetivo era ganar el oro. Cuando buscas el oro, aceptas el riesgo de no subir al podio, o de quedar segunda o tercera.»
Añadió: «Estoy feliz por las dos; ambas conseguimos una medalla. Esta es mi tercera vez corriendo en 1:54, y mantener esa consistencia, especialmente después del año que he tenido, es significativo. No es lo que vine a buscar, pero no puedo estar demasiado decepcionada.»
«De verdad creí que lo tenía», explicó. «Pero luego [Lilian] Odira me adelantó y di lo mejor de mí. En los últimos 10 metros, mis piernas me fallaban. Corrí como corrí y este es el resultado».
Hunter Bell: «Estoy tan feliz»
Hunter Bell declaró a BBC Sport: «Quería mostrar lo que puedo hacer en los 800m y sabía que tenía que llegar fresca si quería conseguir una medalla; competir en ambas [800m y 1500m] habría sido demasiado difícil. La competencia es muy buena.»
«Estoy tan feliz, es el tiempo más rápido que he corrido», exclamó. «Sabía que sería rápido viendo a las chicas en la pista, pero mi pensamiento fue `no te quedes atrás` y trata de aguantar para el sprint final.»
Lesiones previas en este campeonato a atletas británicos clave, incluyendo a la campeona mundial de salto con pértiga indoor de 2024 Molly Caudery, el campeón defensor de los 1500m Josh Kerr, y los especialistas de 400 metros Samuel Reardon y Matt Hudson-Smith (medallista de plata olímpico individual del verano pasado), ya habían mermado las esperanzas de medalla para el Equipo GB, aumentando la presión sobre Hodgkinson y Hunter Bell para cumplir.
Cinco Medallas para Gran Bretaña
Finalmente, Gran Bretaña concluyó el campeonato con un total de cinco medallas: platas para Hunter Bell, Jake Wightman (1500m) y Amy Hunt (200m); y bronces para Hodgkinson y la campeona de heptatlón de 2023, Katarina Johnson-Thompson.
El equipo de relevos femenino de 4x100m, compuesto por Dina Asher-Smith, Amy Hunt, Desiree Henry y Daryll Neita, representó la última oportunidad de Gran Bretaña para una sexta medalla, pero finalmente ocupó el cuarto lugar, quedándose a un paso del podio.
Asher-Smith comentó: «Obviamente, queríamos volver a casa con una medalla de oro, ese es siempre nuestro objetivo. Sin embargo, regresaremos, analizaremos meticulosamente nuestra actuación y aprovecharemos nuestras fortalezas. Cuando lo damos todo, nunca hay decepción; aprenderemos, avanzaremos y buscaremos mejorar la próxima vez.»
En el relevo masculino de 4x400m, Lee Thompson, Toby Harries, Lewis Davey y Charlie Dobson terminaron en sexto lugar con un tiempo de 3:03.05. Botsuana se llevó el oro, Estados Unidos la plata y Sudáfrica el bronce.
George Mills, medallista de plata europeo de 2024, no hizo declaraciones tras terminar último en los 5000m con un tiempo de 13:44.88. La saltadora de altura Morgan Lake también compitió en su final, logrando un séptimo lugar con un mejor salto de 1.93 metros.
Gonzalo Ribera